Приговор

Достигнув выхода на дорогу, я надел мантию и накинул капюшон на голову. Капюшон Джейн уже закрывал её голову и лицо. Девушка непонимающе смотрела на меня, но потом её взгляд переместился на дорогу, залитую солнцем, и она немного кивнула в знак понимания. Этот жест был для неё привычным, насколько я понял. Взяв её за локоть, мы ступили на дорогу и направились в сторону города. Теперь идти с человеческой скоростью было даже гораздо выгоднее. Солнце приближалось к горизонту, а небо окрасилось в золотисто-малиновые тона. Я всегда любил закаты за их потрясающую красоту, необычность. Закат – это маленькое чудо, которое можно увидеть в конце дня. Но сейчас у меня нет времени любоваться на этим прекраснейшим чудом. Мы подходили к входу в город, и я мельком глянул на заходящее солнце, прежде чем пройти через ворота. Так как был уже вечер, то людей стало больше. Солнечные лучи уже не проникали на улицы города, потому что дома здесь были высокие. Мы шли по людным улицам, и некоторые начинали оборачиваться, провожая нас странными взглядами. Если бы мы втроём были в чёрных накидках, никто не обратил бы внимания. Но девушка, которую я держал за локоть, была одета в обычную одежду и это очень выделялось. К тому же, её взгляд был испуганным, затравленным. Джейн, которая держала девушку за другой локоть, начало злить, что наше трио сопровождается множеством людских взглядов.
-Мы привлекаем много внимания из-за этой девчонки. - Прошипела она, прожигая меня даже через наши капюшоны взглядом. Мне в голову пришла идея. Может она была и не самая удачная, но это единственное, что я сейчас мог сделать. Я притянул девушку к себе, вырвав её из хватки сестры, и приобнял её за плечи одной рукой, тем самым скрывая её под моей мантией. От близости её крови пожар в моём горле стал практически несдерживаемым, но я старался. Джейн смерила меня надменным взглядом, но в её глазах я также мог прочитать и смирение. Она понимала, что это единственная альтернатива. Количество взглядов в нашу сторону стало значительно меньше. Мы достигли площади Деи-Приори. Быстро дойдя до нужного проулка, мы зашли в него, сливаясь с темнотой, успевшей захватить это место. Шаги девушки стали менее уверенными, но это длилось около минуты. При смене света на тьму глаза человека привыкают к этой перемене в течение нескольких секунд, а вот на вампирские глаза свет не влияет. Даже в кромешной темноте мы можем найти что угодно. Пройдя проулок, мы уткнулись в стену, рядом с которой стоял люк, ведущий в наш замок. Джейн отодвинула крышку люка и посмотрела на меня.
-Как мы прыгнем туда с девчонкой? - язвительно спросила она. Этот вопрос терзал и меня. Я вряд ли мог довериться Джейн. Не дождавшись моего ответа, она вновь заговорила:
-Может, ты прыгнешь первым, а потом я спущу её к тебе или наоборот?
-Я думаю, что ты прыгнешь первой и откроешь дверь с той стороны, а мы зайдём в неё. - Ответил я и был рад, что эта идея так вовремя пришла ко мне в голову. Джейн лучше не злить, особенно когда рядом люди.
-А мои варианты, чем тебе не нравятся?
-Тем, что я хочу сохранить жизнь этой девушке, а ты – либо свернёшь ей шею здесь и скинешь мне вниз тело, либо когда я спущу её к тебе – не поймаешь.
-Неужели жизнь какого-то человека может заставить перестать доверять сестре? К тому же, ты и сам прекрасно знаешь, что возможность того, что Аро сохранит жизнь девушке, не велика. - С этими словами, пропитанными ядом, она прыгнула в тёмную дыру люка. Я лишь ухмыльнулся в пустоту и задвинул крышку ногой. Через несколько секунд открылась дверь. Джейн придержала её, чтобы я мог зайти. Затем мы спустились по лестнице и пошли по длинному туннелю. Небольшие просветы солнца создавали полумрак, но вскоре всё поглотила темнота. Я не обращал внимания на окружающую меня обстановку, потому что не находил в ней ничего интересного. Несмотря на то, что я нечасто выбирался из замка, для меня этот туннель был обычным, можно даже сказать, привычным. Девушка, которую я всё ещё приобнимал, осматривалась вокруг. Но её взгляд так и не изменился: он был затравленным и испуганным. Чем темнее становилось, тем больше в её глазах проявлялся страх. Её начала бить мелкая дрожь, но я не мог понять – от страха это или от холода. Я снял с себя мантию и накинул на плечи девушки, но руку не отпускал.
- Зачем ты держишь меня, если знаешь что я не убегу? - спросила она тихим голосом, в котором можно было различить небольшие нотки уверенности. Они были практически незаметны, но мой слух смог их уловить. Посмотрев на девушку, взгляд которой был устремлён вперёд, я убрал руку с её плеч. И только сейчас я понял, что собираюсь сохранить жизнь человеку, чьего имени даже не знаю.
-Теперь ты довольна? - спросил я, пытаясь хоть как-то начать разговор, чтобы спросить её имя. Это казалось мне, с одной стороны абсурдным – вести себя так по-человечески, а с другой – совершенно нормальным. Может, я и бесчувственный вампир, но от этого я не забыл правил этикета. Девушка кивнула, отвечая на мой вопрос.
-Могу я узнать твоё имя? - снова спросил я. Но этот вопрос отличался от предыдущего тем, что ответ на него действительно интересовал меня.
-Какая разница как зовут жертву, ведь в конечном итоге она умрёт. - Всё тем же тихим голосом, но теперь более уверенно, ответила она и взглянула на меня.
-Я ведь сказал, что ты не умрёшь. - С такой же уверенностью ответил я.
-А твоя сестра сказала, что шансов на выживание у меня немного. - Это было немного необычно для людей – запоминать такие мелкие подробности, случайные слова, проскакивающие во фразах, когда они напуганы. Она была испугана, но, тем не менее, она услышала, как Джейн назвала меня братом. Моя сестра, шедшая сзади нас, зарычала, слыша, что человек спорит со мной. Этот звук отрезвил девушку, и её взгляд переместился на землю под ногами, которая уже начала светлеть. Это означало, что мы почти приблизились к входу в логово. Я испытывающее смотрел на девушку, зная, что под этим взглядом её воля сломается.
-Кэсси. - вздохнув, произнесла она, после полуминутного молчания.
-Кэсси?
-Да. Это сокращённое от имени Кассандра.
-Но друзья и родители называют тебя Кэсси, да? - девушка кивнула. Я улыбнулся ей.
Мы подошли к проходу, который был завешан старой тканью для маскировки. Я отодвинул ткань и придерживал её, пропуская Джейн вперёд. Потом я прошёл вместе с Кэсси и взял её за локоть, чтобы она не упала, потому как до двери, ведущей в замок, было метров десять, и они были скрыты во мраке. Шаги девушки были маленькими и неуверенными, а руки машинально вытянулись вперёд. Мне начало это надоедать. Я быстро подхватил Кэсси на руки и так же быстро добежал до двери. Моя сестра уже была там. Она открыла дверь и я, поставив девушку на землю, прошёл следом, закрывая за нами дверь. Мы оказались в комнатке, в которой находилась конторка Джины.
-Добрый вечер, Джина. - Поприветствовала её Джейн. Она вскинула голову и посмотрела на нас. Её взгляд остановился на девчонке, и на секунду её лицо стало заинтересованными, но лишь на секунду.
-С возвращением! - поприветствовала она нас, её взгляд вновь переместился на Кэсси. - Похоже, ваша охота была очень удачной.
-К сожалению, нет. - Делая акцент на последнем слоге, ответил я. Джейн недовольно ухмыльнулась. Не дожидаясь следующих комментариев от Джины, я направился в сторону дверей, за которыми был коридор, ведущий в главный зал. Кэсси я вновь взял за локоть, таща её в свою сторону. Странно, но мне было как-то спокойно, когда я касался этой девушки. В моём горле разгорался пожар, и инстинкты захватывали одну часть моего мозга, но в его другой, разумной части и в душе, было спокойствие. Джейн шла за нами. И это тоже было для меня странным, потому что моя сестра никогда не любила быть второй и всегда шла впереди меня. Пройдя двери, мы оказались в длинном коридоре, ведущем в зал. Я мог чувствовать, как в теле Кэсси всё больше и больше распространяется страх. Её глаза были широко распахнуты, дыхание сбилось, и казалось, что она совсем не дышит, руки похолодели и практически достигали одной температуры с моими. Наконец, мы дошли до перекрёстка коридоров, который находился у дверей. В этот раз Джейн перегнала меня и открыла обе дубовые двери, впуская нас внутрь. Я прошёл в зал вместе с Кэсси и закрыл за нами дверь. В это время Джейн уже стояла у тронов. Я шёл нарочито медленно, чтобы оценить реакцию Волтури. С каждым моим шагом на их лицах появлялось всё больше эмоций. На лице Каюса читалась явная неприязнь: губы сложены в тонкую полоску, глаза прищурены и следят за каждым движением девушки, словно через секунду он наброситься на неё. Аро как всегда улыбался, и выражение его лица указывало на крайнюю заинтересованность. Я ничуть не удивился этому, потому что Аро могло заинтересовать что угодно, если это правильно преподнести. Так же моего удивления не вызвала и реакция Каюса, но с Маркусом всё было иначе. На его обычно скучающем лице был интерес. Его глаза смотрели туда, где я касался девушки. И это изменение, эти эмоции удивили меня. Маркуса было сложно заинтересовать, он даже кровь пил без особого интереса, словно ему всё наскучило. Его дар заключался в том, что он мог видеть связи между вампирами или людьми или между теми и другими. Я подошёл к возвышению, на котором стояли троны, и поклонился Волтури только головой. Кэсси непонимающе посмотрела на меня, но сама не поклонилась. Это было её самой большой ошибкой.
-На колени, человек! - вскричала Джейн. Не получив никаких действий со стороны девушки в ответ, моя сестра применила свой дар. Тело Кассандры упало на мраморный пол, но на этот раз она держалась лучше, чем в первый. Я не мог смотреть на страдания девушки, поэтому тут же оборвал все чувства Джейн. Девушка медленно поднялась с пола, слегка покачиваясь от пережитой боли. И в этот момент раздался смех Аро.
-Алек, неужели ты решил завести себе личную игрушку? Оказывается, ты изобретательнее меня. Я никогда не рассматривал людей в подобной роли. А посмотреть, как рьяно ты её защищаешь! - Он снова засмеялся. - Неужели в глубину леса заходит столько людей, что ты привёл одного из них для собственного развлечения?
-Эта девчонка единственная кого мы нашли. - Сказала Джейн. Взгляды Волтури устремились на меня. В их глазах читался вопрос. Они всегда пытались исправить меня, а точнее мою язвительность и хладнокровность. Сделать меня более покорным, как Джейн. Так же они знали, как я ненавидел людей. Джейн мало что помнила из нашего человеческого прошлого, но и этого ей было достаточно для чувства полного отвращения к людям. Так что я мог с уверенностью сказать, что я ненавидел их больше чем она. И вот я привожу человека в замок, чтобы сохранить ему жизнь. Это было очевидно, потому что людей в замок приводит только Хайди, и они играют роль нашей закуски.
-Тогда зачем она здесь? - прошипел Кайюс.
-Мы собирались выпить её кровь, но потом Алек отпустил её. Я побежала за ней, но он начал её защищать, говоря что-то вроде: "Она спасла нам жизнь". - Начала рассказывать Джейн.
-Ты ничего не помнишь из нашей прошлой жизнь, поэтому и не понимаешь, почему я её спасаю! - возразил я.
-Мы были людьми полторытысячи лет назад! Она же человек, а не вампир, как она могла спасти нас?! - теперь уже Джейн обращалась непосредственно ко мне. В её глазах был только гнев и никаких эмоций более.
-Хватит! - Прервал нас Аро и подошёл ко мне. - Я думаю, мысли расскажут гораздо больше, чем слова. - Я, не раздумывая, протянул ему свою свободную руку. Аро взял мою руку и прикрыл глаза. Мне даже не пришлось думать о том, что произошло. Он итак мог это прочитать, ведь даром Аро было чтение всех мыслей, которые были в голове у живого существа. Зал погрузился в тишину. По прошествии нескольких минут, которые казались мне вечностью, эмоции на лице Аро сменяли друг друга, но одна из них оставалась и только увеличивалась - это была заинтересованность. Наконец, он отпустил мою руку и открыл глаза.
-Очень интересно! Давно я не встречал чего-то подобного. - Восторженно пробормотал он. - Даже Белла заинтересовала меня меньше, чем эта юная леди.
-Что ты узнал, Аро? - нетерпеливо спросил Кайюс.
-Эта девушка уникальна в своём роде. Однако, как вампир она не несёт в себе ценности. - Произнес Аро. Внутри меня словно что-то оборвалось. Если как вампир она не несёт в себе ценности, то это значит, что её убьют. Но раз она заинтересовала Аро, то убьют её не сейчас, а через какой-то промежуток времени. Правда, это мало что для меня меняет, конечная цель одна и та же, а я не должен допустить, чтобы Кэсси убили.
-Что ты имеешь в виду? - вновь задал вопрос Кайюс.
-Душа этой девушки очень сильна, поэтому юная Кассандра, так она представилась Алеку, обладает внешностью этой души. А так как вампиры не имеют душ, после обращения она не будет представлять для нас никакой ценности. Однако, я не хочу убивать её сейчас. Само перерождение души – сама она очень интересна. - Аро говорил о Кэсси с таким восторгом, но это только больше раздражало меня.
-Значит, какое-то время она побудет игрушкой Алека? - спросила Джейн.
-Думаю, да. Вряд ли твой брат, сможет поделиться со мной своей игрушкой.
-О чём ты? - Кайюс был удивлён.
-Между ними огромная связь. Словно то, что произошло между ними полторытысячи лет назад, до сих пор связывает их. - Первый раз за всё время произнёс Маркус. Аро кивнул, подтверждая его слова.
-Но что же всё-таки произошло? - нетерпеливо спросила моя сестрица.
-Когда, вы были ещё людьми, в одной деревушке вас чуть не убили. Первой жертвой должен был стать твой брат, но эта девушка, а точнее её прошлое тело, спасло вас. - Ответил Аро. Джейн перевела на меня свой взгляд.
-Тогда я получил шрам на левой брови. - Ответил я. - Ты плохо помнишь нашу человеческую жизнь, а я вспоминаю то спасение каждый раз, когда смотрюсь в зеркало. Это что-то вроде долга, который я хочу вернуть. Никто никогда не защищал нас, кроме неё.
-Но как ты запомнил её? - ошарашено спросила Джейн. - Для меня все лица всегда сливались в одно большое пятно.
-Я запомнил её по глазам.
-Может, уже достаточно погружений в воспоминания? - раздражённо проговорил Кайюс. - Если мы оставляем девчонку, то где она будет жить?
-У меня в комнате. Я всё равно в ней не часто бываю. - Тут же ответил я, зная, что для людей у нас нет комнат, только Джина была исключением.
-Ты уверен? - переспросил Кайюс, всё ещё слабо веря в моё желание защитить девушку и не дать ей умереть.
-Абсолютно. - Уверенно сказал я. - Раз у вас больше нет вопросов, то, может, мы пойдём? - Мне хотелось поскорее увести Кэсси отсюда, потому, что она дрожала от страха.
-Я только коснусь Кассандры на несколько минут, и вы можете идти. - Улыбнувшись, сказала Аро и начал двигаться в её направлении. То, что произошло в следующий момент, поразило меня. Девушка вывернулась из моей не сильной хватки и попятилась назад от Аро, убирая свои руки на спину.
-Прощу простить меня за мою дерзость ваше высочество, но я бы хотела оставить свои мысли при себе. - Уверенно, хладнокровно и чётко произнесла Кэсси. Из трясущейся от страха смертной девочки она превратилась в уверенную девушку, которая разговаривала на равных с вампиром высшего класса. Я вспомнил слова произнесённые Аро ранее. Он говорил, что это её душа спасла меня. И душа этой девушки настолько сильна, что тело имеет её прежнюю внешность. И, видимо, черты характера тоже, но они проявляются лишь иногда. Улыбка Аро стала шире.
-Я же говорил, что её душа очень сильна. Кэсси, скажи, часто с тобой бывают такие приступы отваги? - спросил он.
-Зависит от обстоятельств. - Ответила она, но её голос стал менее уверенным.

-Что ж, теперь вы свободны. - Улыбнувшись, ответил Аро и, развернувшись, вернулся к своему трону. Сев на него, он добавил. - И вам повезло – Хайди сегодня задерживается. Поэтому Джейн, ты можешь остаться, а Алек вернется, как только покажет нашей гостье комнату. Думаю, чтобы совладать с собой, тебе нужно подкрепиться. - Я кивнул и, развернувшись, направился в сторону двери, уводя Кэсси за собой. Девушка смотрела на меня с небольшим испугом в глазах. Любой человек реагировал на вампиров именно так, как реагировала она, если не хуже. У каждого существа есть инстинкты самосохранения. И он срабатывал при угрозе опасности. Поэтому в том что она боялась я не находил ничего удивительного. И я корил себя за то, что теперь она будет жить в этом страхе. Я не знаю, как долго ею будет заинтересован Аро, и как долго я смогу защищать её жизнь. Но тот факт, что она будет постоянно бояться, пусть и в какие-то моменты её душа будет брать верх, но это ведь ненадолго. Мы подошли к моей комнате, которая была скрыта за двумя дубовыми дверями, почти такими же, какие вели в главный зал. Я открыл дверь и пропустил девушку вперёд. Моя комната была чем-то вроде комнаты принца. Несмотря на то, что Джейн была любимицей Аро, я оставался её братом и одним из опаснейших оружий Волтури. Комната была с небольшими окнами, скрытыми за чёрными шторами. Полки со множеством книг, письменный стол. Стены, пол и потолок были сделаны из серого мрамора с чёрными узорами. На стенах висели картины с разных эпох, а на письменном столе были мои дневники, которые я вел, когда только-только стал вампиром. Это было моим способом справиться со своей новой жизнью. Первое время после обращения всё для тебя в новинку и именно это пугает больше всего. Там были ещё разные гравюры, которые я находил в книгах. А в центре комнаты стояла большая кровать с чёрными и белыми шёлковыми простынями, подушками и одеялом. Кровать была гораздо удобнее, чем стул, поэтому я любил иногда читать лёжа или сидя на ней. А иногда я просто лежал ночи напролёт, уставившись в потолок и думая о чём-либо. В такие моменты я позволял потоку мыслей поглощать меня, уносить своим течением и кидать то к одной мысли, то к другой. Сейчас я был рад тому, что в моей комнате стояла кровать, потому что Кэсси казалась не только испуганной, но и уставшей. Слишком много потрясений, слишком много пережитого за этот день для её молодого человеческого мозга. Она осмотрела комнату, а потом перевела взгляд на меня.
-Здесь ты пока поживёшь. Надеюсь, ты не возражаешь против соседства со мной? - спросил я, слегка улыбнувшись.
-А разве у меня есть выбор? - вопросом на вопрос ответила она. Сейчас в ней вновь играла доминирующую роль её душа.
-Ты права, выбора у тебя нет. Просто я пытаюсь хоть как-то разговорить тебя. - Ответил я ей. Она промолчала. - Кстати, а как ты оказалась в том лесу? Не думаю, что девушки твоего возраста гуляют по лесам, а особенно в глубине леса.
-Если я тебя боюсь, это не значит, что я расскажу тебе всю свою жизнь в подробностях или даже её часть. - Сказала она, глядя мне в глаза. И тогда я понял, что её душа обретает мощь, когда девушка боится или проявляет слабость.
-Может быть тебе стоит поспать? Слишком много потрясений произошло для тебя и, думаю, твоему мозгу необходим отдых.
-А ты не возражаешь? - С сомненьем спросила она.
-Мне всё равно. Меня ждёт ужин в главном зале. - От моих последних слов она вздрогнула, и мне хотелось ударить себя по лбу за них. И с каких пор я стал вести себя так по-человечески? Пожалуй, это я обдумаю позже. Девушка в это время разулась и легла на кровать поверх покрывала, которым она была заправлена. Кэсси снова недоверчиво посмотрела на меня, а потом закрыла глаза. Я достал из шкафа ещё одно покрывало и накрыл им девушку, чтобы ей было не холодно. После этого я покинул свою комнату и отправился в главный зал. Истории о вампирах

Вернулся в зал я вовремя. Как только я встал рядом с Джейн, двери открылись, и в них вошла Хайди, а за ней толпа людей. Хотя, это, наверное, вряд ли можно назвать толпой - человек двадцать от силы. Глаза людей бегали по помещению, а на их лицах читался восторг, смешанный со страхом. Они всегда так смотрели, когда входили в этот зал. И их восхищение каждый раз исчезало, когда их взгляды падали на нас. Они сразу понимали, что мы не актёры, а самые настоящие вампиры, хоть они и считали нас выдумкой. Я никогда не удивлялся тому, как Хайди могла приводить сюда людей, при этом сделав так, что они ничего не заподозрили. Ведь Хайди тоже была вампиром, а у людей всегда срабатывал инстинкт самосохранения, и они чувствовали, как от нас веет опасностью. Но, будь я человеком, я сам бы пошёл за Хайди туда, куда она скажет. Этому были две причины. Первая, у Хайди была модельная внешность. К тому же, она, кажется, была моделью, когда была человеком. Но она только-только начинала работать в модельном бизнесе, поэтому её не многие знали. Её нельзя было назвать красавицей, скорее у неё была необычная красота: немного резковатые черты лица, широкие скулы, пухлые губы, которые были широковатыми, большие глаза и прямой нос. Она была стройной, можно даже сказать худой, и высокой. Коричневатая копна волос, с частыми выгоревшими прядками, доходила ей до середины спины. И именно эта внешность привлекала людей. Но даже если людям не нравилась Хайди, они всё равно шли за ней из-за второй причины: у неё был дар. Он заключался в том, что она была приятной в глазах людей. Она была кем-то вроде сирены из древних мифов, только она не пела, а завлекала внешностью, которая делала её привлекательной абсолютно для всех. Люди верили каждому её слову. Двери зала закрылись. Люди столпились в кучку, а их взгляды были прикованы к нам. Обычно обедали только те, кто находился в зале в данную минуту, все остальные устраивали собственные вылазки или ждали следующей партии людей от Хайди. Сейчас нас было немного: я, Джейн, несколько охранников, в числе которых были и Деметрий с Феликсом, Аро, Маркус, Кайюс и, конечно же, Хайди. Деметрий и Феликс были хорошими охранниками, одними из часто используемых, если можно так выразиться. Так же они были нашими с Джейн друзьями. Деметрий был высок, с резковатыми чертами лица, прямым носом, красными глазами среднего размера, бледной кожей, кучерявыми волосами светло-коричневого цвета и немного пухлыми губами. Феликс был гораздо выше Деметрия, его рост составлял около двух метров, тёмные короткие волосы, широкоплечий, мускулистый. Если бы не красные глаза и ужасающий взгляд, его лицо выглядело бы добрым и приятным. Но вампиры лишены подобных качеств. Аро встал с трона и подошёл к группке людей. Ближе всех к нему стоял мужчина примерно тридцати лет. С каждым шагом Аро лицо мужчины выражало всё больше страха. Когда Аро подошёл почти вплотную, колени мужчины немного подкосились, и сам он пошатнулся. Страх – очень сильная эмоция, она может отключить не только мозг человека, но и всё тело или отдельные его участки. Аро блаженно улыбнулся, а затем, не сводя глаз с человека, произнёс:
-Да начнётся пиршество!
Это был сигнал, означавший, что обед начался. Глава Волтури тут же впился в шею мужчины, и через несколько секунд человеческое тело обмякло в его руках. Кайюс не отставал от брата. Сорвавшись с трона и подлетев к людям, схватил одну из женщин и таким же резким движением впился в её горло. Маркус последовал за братьями. Охранники тоже не оставались в стороне, как и моя сестрёнка. Лицо Джейн озарила улыбка, и она направилась к девушке, которой было около двадцати пяти лет. Наверное, это ужасно осознавать, что ты погибнешь в столь юном возрасте. Мне стало жалко эту молодую девушку, тело которой уже бледнело от потери крови. Я тряхнул головой, освобождаясь от странных мыслей. Что со мной? Может, это от голода? Тогда самое время подкрепиться. Я подошёл к толпе, половина из которой уже были бескровными телами и лежали на полу. Выбрав жертву, я закрыл глаза и вдохнул запах крови, которая находилась в теле человека. Огонь тут же вспыхнул в горле. Резко распахнув глаза, подошёл к человеку ещё ближе, это была женщина невысокого роста, что облегчало мне задачу, и, не раздумывая, укусил её за шею, в то место где билась жилка. Тёплая кровь полилась мне в рот, а затем растекалась по всему моему вампирскому телу, разнося тепло. Тело женщины начало обмякать у меня в руках. Кожа бледнела и натягивалась на мышцах и костях. Допив кровь до последней капельки, я отбросил бездыханное тело и принялся за следующую жертву. Двух людей мне вполне хватило. Отойдя в сторону, я наблюдал за тем, как оставшиеся люди лишаются крови и умирают. Когда пиршество было окончено, Волтури вновь сели на свои троны.
-Феликс, Деметрий, уберите тела. - Бросил охранникам Кайюс. Они кивнули и начали выносить тела из зала. Куда их отправляли, потом я не знал, да и меня этот вопрос не интересовал. Глаза Джейн стали ещё более яркими, теперь они светились алым пламенем, как и всех остальных вампиров, которые только что подкрепились. Она подошла ко мне и улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ.
-Вы можете идти. - Радостно сказал Аро. Он почти всегда говорил радостным тоном, и иногда меня это очень раздражало. - И, Джейн, милая, ты не могла бы хотя бы сегодня оставить охранников в покое?
-Но мне больше нечем себя занять. - Сестрица поникла.
-Может быть, тебе следует брать пример с Алека? - улыбнувшись, ответил ей Аро. Что на этот раз? Как что, так сразу Алек! За полторы тысячи лет ему не надоело отыгрываться на мне? Джейн недоумённо смотрела на Аро.
-Сходи в библиотеку, книги почитай. Это ведь тоже развлечение! - ответил он на её мысленный вопрос, хотя и не касался её. - Или, быть может, тебе стоит завести собственную игрушку? Ведь это должно быть интересным экспериментом. Не правда ли, Алек? - Он посмотрел на меня. Моя реакция удивила меня самого: из моего горла вырвалось тихое рычание. Аро лишь ухмыльнулся.
-Пожалуй, мне пора. У меня ведь гости. - Произнёс я, делая ударение на слове "гости".
-Да, да, конечно.
Я резко развернулся и пошёл к выходу из зала, чувствуя взгляд Джейн на своей спине. Как только за мной закрылись двери, я успокоился. Прежде чем идти в свою комнату, я быстро пересёк коридор, ведущий к дверям, за которыми находилась конторка Джины. Девушка была на месте, что меня очень обрадовало. Не очень-то хотелось искать её по всему замку, даже если это и не займёт у меня много времени.
-Ещё раз привет, Джина. - Сказал я, подходя к её конторке. - Мне нужна твоя помощь.
-Что-то случилось, Алек? - тут же ответила она.
-Нет, всё в порядке. Просто хотел попросить тебя, не могла бы принести еды в мою комнату. Я имею в виду человеческой. - Я точно не знал, захочет ли Кэсси есть или нет, но все же – было бы неплохо позаботиться об этом заранее.
-Это для той девушки? - осторожно спросила Джина. На её лице отразился интерес.
-Да.
-Хорошо. Я постараюсь управиться поскорее. Может быть. ей ещё что-то нужно? - в поведении Джины была только профессиональность, интерес она старалась подавить. У неё это отлично получалось, и если бы она работала с людьми, то они заметили бы только её профессионализм, а интерес даже не заметили. С вампирами всё сложнее, потому что мы прекрасные лгуны и нас практически невозможно одурачить. Я задумался о том, что ещё могло бы понадобится Кэсси.
-И принеси ещё одежду для неё. - Быстро ответил я. Джина кивнула, а я отправился в сторону своей комнаты. Я решил заглянуть в библиотеку, чтобы взять какую-нибудь книгу. Кэсси, скорее всего, ещё спала. Дойдя до библиотеки, я собирался открыть дверь, но мои уши поразил крик. Я резко поднял голову и осмотрелся. Вокруг никого не было. Крик вновь повторился. Но на этот раз я уловил, откуда исходил звук. Он исходил из моей комнаты. Я тут же сорвался с места и через секунду был уже в комнате. Никого из вампиров здесь не было. Мой взгляд упал на Кэсси. Её голова металась из стороны в сторону, а на лбу блестело несколько бусинок пота. Руки хватилась за подушку и одеяло. Ей снился кошмар. Около минуты я ошарашено смотрел на девушку, не зная, что делать. За прожитые мной годы в виде вампира, я никогда не сталкивался с кошмарами, потому что я не спал, и друзей-людей у меня не было. Наконец, я пришёл в себя и подошёл к кровати девушки. Она больше не кричала, но с её губ срывался еле слышный шёпот: "Не убивайте меня. Не убивайте". И вдруг она резко распахнула глаза и села на кровати, вновь разрывая тишину криком. Она сделала пару вдохов и посмотрела перед собой. Даже с того места, где я стоял, я мог видеть удивление в её глазах. Кэсси начала осматриваться и, когда она посмотрела на меня, то вновь вскрикнула и отползла на противоположный край кровати, только это было похоже скорее на писк, чем на крик. Её глаза смотрели на меня со страхом.
-Успокойся, все хорошо. Я говорил, что не обижу тебя, помнишь? - начал я её успокаивать, садясь на кровать напротив неё.
-Значит, мне ничего не приснилось? - спросила она. В голосе Кэсси слышалась грусть.
-Смотря, что именно ты имеешь в виду. - Ответил я. Мне было интересно, что за кошмар ей приснился.
-Я встретила тебя и твою сестру в лесу. Вы вампиры. Ты отвёл меня к твоим главарям и попросил их сохранить мне жизнь. Но… - она осеклась. Я нахмурился. "Но это не имеет значение, потому что меня всё равно убьют" - вот что она хотела сказать. Мне не нравилась та напряжённость, что была между нами. В конце концов, ей придётся смириться с моим обществом, потому что у неё остается только два пути: быть среди вампиров или умереть. Даже её самоуверенной душе не понравится второй вариант, что уж говорить о Кэсси.
-Эта часть была реальной. - Ответил я, улыбнувшись и пытаясь разрядить обстановку. Может, у меня это получилось, а может и нет. Кэсси вздохнула и немного расслабилась, но всё же предпочитала оставаться на том месте, где она была. Тем лучше. От запаха её крови моё горло жгло, хоть и не так сильно, потому что я успел подкрепиться.
-А что насчёт нереальной части? Я имею в виду твой кошмар. Что тебе снилось? - осторожно, но, не скрывая любопытства, спросил я. Девушка тут же напряглась, а её опущенный взгляд поднялся на меня и заглянул в мои алые глаза без толики страха. Её душа вновь проявляла себя. И я, похоже, понял, как срабатывал этот так называемый механизм. Когда мысли Кэсси нужно было утаить или когда ситуация была напряжённой, то душа сразу начинала проявлять себя.
-Кажется, ты бормотала что-то вроде "Не убивайте". Знаешь, когда снится собственная смерть это плохо. Или может, тебе снилась чья-то другая смерть? - с сарказмом спросил я, пытаясь успокоить Кэсси. Но это не сработало.
-Назови мне хоть одну причину, по которой я должна рассказать тебе о моём сне? - холодно ответила она вопросом на вопрос. Ничего, я узнаю все её тайны позже. Пусть даже для этого мне придётся подружиться с ней. Маркус говорил, что между нами огромная связь. Думаю, я буду даже рад подружится с ней.
-Есть хочешь? - спросил я, меняя тему. В этот момент в дверь постучали. Секунда и я уже стоял возле двери, открывая её. В комнату зашла Джина с подносом в руках и висящей одеждой для Кэсси на согнутом локте. Я взял у неё поднос и быстро поставил его на тумбочку возле кровати, затратив на передвижение всего секунду. Затем я вновь оказался около Джины и взял у неё принесённую одежду. Среди вещей я почувствовал мешок с туфлями. Хорошо, что Аро взял её к нам на службу. Не каждый человек способен быть таким профессионалом. Джина бросила взгляд на девушку, потом на меня.
-Спасибо, Джина. Ты можешь возвращаться к работе. - Вежливо сказал я. Женщина кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Стук каблуков затихал, а затем стих окончательно. Я кинул одежду на кровать. Девушка удивлённо уставилась на ткани, которые лежали перед ней.
-Это одежда. Не джинсы и футболка, конечно. Надеюсь, ты не против платьев? - Судя по всему это было два платья длиной примерно до колена или чуть ниже. Одно платье было с корсетом, чёрного цвета, с короткими рукавами и из шелка, а другое обычное из качественного хлопка рыжевато-охрового цвета с рукавами до локтей.
-Это мне? Но зачем? - спросила она, и её голос был тихим.
-Я подумал, что тебе она возможно понадобится. - Девушка промолчала и осторожно потянулась к одежде. Её руки гладили шёлковую и хлопковую ткани, словно раньше она никогда не видела и не касалась их.
-Так, что насчёт еды? - улыбнувшись, спросил я. Кэсси посмотрела на меня, а затем на еду.
-Не волнуйся, она не отравлена. - Усмехнувшись, вновь сказал я. Кэсси аккуратно подползла к тому краю кровати, на котором раньше сидел я, и начала разглядывать еду. Я сел напротив неё, она лишь бросила на меня взгляд и вернула своё внимание еде. Через несколько секунд Кэсси немного осмелела и съела кусочек хлеба. На подносе было два кусочка хлеба, что-то вроде пиццы с сыром, немного шоколадного печенья и вода. Значит, Джина поднималась наверх. Человеческую еду было довольно сложно найти в нашем замке, потому что кроме Джины здесь не было людей. Поэтому она поднималась наверх и ела в какой-нибудь кафешке. Кэсси взяла ещё один кусочек хлеба. Она хотя бы не боится есть. Это уже какой-то прогресс. Мне начинала надоедать тишина.
-Так, откуда ты? - спросил я её. Это был довольно безобидный вопрос. Она посмотрела на меня с небольшим испугом.
-Из Филадельфии, штат Пенсильвания. - Неуверенно проговорила Кэсси.
-Значит, ты американка? - она кивнула.
-Ты находишься на таком большом расстояние от дома и совершенно одна, как думаешь, это может считаться странностью? - я пытался шутить. Сарказм и язвительность были моими обычными спутниками в беседе, но сейчас я действительно пытался шутить.
-Может быть. - Она пожала плечами.
-Что ж, раз ты отказываешься рассказывать о себе, тогда я пожалуй расскажу тебе о вампирах. - Она немного вздрогнула.
-До сих пор не могу поверить, что такие как ты существуют. - Еле слышно прошептала она.
-Многие люди считают нас легендами и сказками. Но мы до сих пор существуем. - Я улыбнулся, девушка смотрела на меня с широко распахнутыми глазами. - В нашем мире вампиры либо путешествуют в одиночку или по маленьким группкам, либо живут в кланах.
-А как называется ваш клан?
-Волтури. Мы - нечто вроде правящего класса. У вас, людей, есть верховная власть. У вампиров точно так же. И этой верховной властью являемся мы. С особой тщательностью главы нашего клана - Аро, Маркус и Кайюс, ты видела их в главном зале - оберегают Вольтерру, потому что это наш город. Поэтому Вольтерра считается одним из самых безопасных городов среди вампиров. Так же мы вершим закон и в других точках планеты.
-Разве у вампиров существуют законы?
-Да. И самый главный закон - не раскрывать существование вампиров.
-Поэтому у меня только два выбора: жить здесь или умереть? - спросила девушка с грустью.
-Таков закон. - В комнате воцарилось молчание. Кэсси даже перестала есть. Я решил продолжить рассказ. - Так как ты пока будешь жить среди вампиров, я думаю, тебе не помешал бы небольшой курс нашей истории. Наш клан один из самых древних и сильных. Все вампиры, которых выбрали Аро, Маркус и Кайюс для своей стражи, обладают некими способностями, так называемыми талантами, как и сами правители Волтури. Аро может читать все мысли существа, которые когда-либо были у него в голове, но для этого нужен физический контакт. Маркус видит отношения между существами. Это касается семейных или романтических отношений. Он может даже увидеть какой человек или вампир умрёт за другого, кто дорог ему. Когда-то у Маркуса была жена Дайдиме, она могла влюблять в себя людей и вампиров и к тому же была сестрой Аро. Но в Маркуса она влюбилась сама и уговорила его покинуть клан Волтури. В нашем клане все живут только по собственной воле, но Аро был очень расстроен тем, что Маркус покинет клан. И через некоторое время Дайдиме была убита. Никто не знает, был это несчастный случай или Аро пересилил свою любовь к сестре и уничтожил её. Кайюс не обладает какими-то определёнными способностями, но так как он создатель клана, то и не покидает его. У Аро и Кайюса есть жёны и они обе живы, но не обладают какими-либо способностями. Их зовут Сульпиция - жена Аро, и Афендора - жена Кайюса. Все остальные, находящиеся здесь, только охранники. Только шесть из них постоянные, а остальные имеют свободный график. У каждого есть свои таланты, и только лучшие могут оказаться в свите Волтури. Мы не берём второй сорт. - Девушка вздрогнула. И тогда я понял, что она вспомнила слова Аро. Тогда в зале, он сказал, что Кэсси не представляет особой ценности в виде вампира. - Постоянные охранники - это я, Джейн, Феликс, Деметрий, Рената и Челси. Двух последних ты ещё не видела. Джейн - моя сестра-близнец и сподручная Аро. Наверное, только из-за неё Волтури обратили нас в вампиров, хотя мой талант иногда им тоже нужен, но не так часто как талант Джейн. Мы полные противоположности, как по характеру, так и по таланту. Её талант заключается в том, что она может причинить боль одним лишь взглядом, но её сила распространяется только на одного человека, то есть она не может обезвредить всех сразу, а только каждого по отдельности. Мой талант, как я уже сказал, полная противоположность таланту Джейн – я отключаю все чувства существа: слух, зрение, обоняние, чувство боли и другие чувство. Это что-то вроде глухой темноты, полной изоляции от мира. Моя жертва может даже не почувствовать смерти. И я в отличие от Джейн, могу воздействовать на всех сразу. - Я ухмыльнулся, а Кэсси смотрела на меня с интересом и страхом. - Феликс не имеет дара, но ценится за свою огромную силу. А Деметрий обладает обострённым шестым чувством, он – самый лучший ищейка в мире, и может найти кого угодно и где угодно. Рената - телохранитель Аро. Она не обучалась борьбе, поэтому её нельзя считать воином, но у неё есть дар. Когда противники близко подходят к ней, она может заставить их забыть о своей цели, отвлечь их. Она не отходит от Аро ни на шаг, потому что её дар действует только в радиусе трёх-четырёх метров. Талант Челси чем-то похож на талант Маркуса, но различие в том, что Маркус лишь видит связи, а Челси может влиять на эмоциональные связи. Она может порвать их или создать. Может даже заставить любого хотеть служить нашему клану.
-Впечатляющая история. - Произнесла девушка. - А кто-то уходил из вашего клана?
-Да. Когда-то в нашем клане был Карлайл Каллен. Он – хороший друг Аро, если можно так выразится. Карлайл не обладает каким-то талантом, но это не было причиной его ухода. Он предпочитает питаться по-другому, не так как мы. - Кэсси вопросительно посмотрела на меня. - Карлайл ни разу в жизни не убил человека. Он пьёт кровь животных, а не людей. Поэтому он может спокойно жить среди людей, кажется, он даже работает в больнице, в городе, в котором он живёт. Его глаза золотистого цвета, как и у всего его клана. Они живёт в Америке, штате Вашингтон, дождливом городке Форкс.
-Почему они живут в таком малоизвестном и пасмурном городе?
-Вампирам нельзя появляться на солнце. От солнечного света наша кожа сверкает, как миллионы бриллиантов. Примерно года два назад, Эдвард - один из сыновей Карлайла, хотел совершить самоубийство и поэтому чуть не вышел на солнце, на главной площади Вольтерры. Меня тогда позабавила причина его горя. Он собирался умереть из-за смертной, которую он любил. Сейчас она вампир, но он так рьяно защищал её человечность. Мне даже интересно, как она его уговорила. - Я усмехнулся. - Ещё, в нашем клане служил Элеазар. Он ушёл после того как встретил свою возлюбленную Кармен. Вместе с ней он ушёл в клан Денали, они живут на Аляске и дружат с кланом Калленов, придерживаются той же "диеты", что и они. Талант Элеазара - он может видеть таланты вампиров и людей. Это очень удобно, потому, что Элеазар мог найти для Аро самых лучших охранников, лишь постояв рядом с ними.
-А как вы питаетесь? Ты сказал, что в стенах Вольтерры не убивают. А вы, похоже, не часто покидаете замок.
-Для этого у нас есть Хайди. Она приводит к нам людей, заманивая их своей внешностью. Это у неё, что-то вроде дара, и она для людей, как сирена.
-Тогда ты и твоя сестра охотились сегодня в лесу? - спросила она с осторожностью, но явно желая получить ответ на вопрос. Если я расскажу ей побольше о мире вампиров, то, может, она расскажет мне о себе.
-У Волтури сейчас что-то вроде затишья. Никто не нарушает правила, поэтому мы ничем не заняты. Я обычно сижу целыми днями в библиотеке.
-У вампиров есть библиотека?
-Нужно же чем-то занять себя, ведь мы не спим.
-Не спите? Какие ещё у вампиров есть возможности?
-Отсутствие сна, сверхсила, сверхслух и сверхскорость, мы не дышим, и можем стоять на одном месте, не шелохнувшись несколько часов подряд. Так же наш мозг.
-Впечатляет.
-Может, ты хотела бы посмотреть на библиотеку? - спросил я. Это казалось мне отличной идей. Она кивнула и встала с кровати. Я тоже поднялся и через секунду уже открывал дверь. Кэсси тряхнула головой и прошла мимо меня. До библиотеки мы шли молча. Когда мы достигли дверей, рядом с нами появилась Джейн. Я привык к подобным появлениям, словно из-под земли, потому что делал так же, а вот Кэсси вздрогнула и отступила на шаг назад.
-Мне нужно с тобой поговорить, Алек. - Спокойно, но с толикой холода, сказала Джейн. Её взгляд переместился на Кэсси, и она добавила с большей холодностью. - Без людей.
-Как пожелаешь, Джейн. - Ответил я с тем же холодом, а затем, повернувшись к Кэсси, сказал. - Жди меня в библиотеке, я скоро.
Девушка неуверенно кивнула и скользнула за массивную белую дверь библиотеки. Я услышал, как Кэсси облегченно выдохнула.
-Поговорим в моей комнате. Ты не против? - сказала Джейн. Я знал, что она не хотела разговаривать в присутствии человека, даже если он находится в соседней комнате. Поэтому я просто кивнул и пошёл следом за сестрой.Побег

Мы подошли к комнате Джейн. По дороге, я успел заскочить к себе в комнату, потому что мне надоело разгуливать по замку в плаще и в перчатках, и решил избавится от них. Сестра даже не заметила моего временного исчезновения. Она открыла дверь и скользнула в помещение, я зашёл следом. Комната Джейн не сильно отличалась от моей. Та же большая кровать, небольшое окно закрытое занавесками чёрного цвета, платяной шкаф, картины и стеллажи. Здесь так же был стол, но на нём было зеркало, а не книги. Джейн читала довольно редко, только если ей было очень скучно. Раньше, когда мы только осваивались у Волтури, она много читала, беря пример с меня. Она почти всегда подражала мне, потому, что я старше её на пару минут. Тот факт, что расстановка мебели точно такая же как в моей комнате не удивила меня. Только цвета были мрачнее. В стенах больше преобладали чёрный мрамор, чем серый. Кровать застелена чёрными простынями. Как я уже упомянул, Джейн не очень любила читать, поэтому книг в её комнате почти не было. Здесь были какие-то человеческие вещи, которые она отбирала у своих жертв. Обычно это были украшения или кинжалы. Кажется, что это противоположные друг другу вещи, но на самом деле каждое из них убивает по-своему. Джейн остановилась посередине комнаты и повернулась ко мне. Я остановился в половине метра от неё.
-О чём ты хотела поговорить? – спросил я. Библиотека была огромной, но перспектива оставлять Кэсси одну меня не очень радовала. Девочка была напугана, к тому же кто знает, кому из охранников взбредёт в голову пойти почитать книгу. Они ведь практически ничем не отличаются от меня или Аро. Мне хотелось вернуться поскорее.
-Почему я не могу просто поговорить со своим братом? – Уклоняясь от вопроса, спросила она. Я выжидающе посмотрел на сестру. В комнате воцарилось напряжённое молчание.
-О нас и об этой девчонке. – Спустя минуту ответила Джейн. В её голосе был только холод, но я распознал в нём так же нотки грусти.
-Говори, я слушаю. – Копируя её тон, ответил я.
-Неужели тебе нечего сказать мне? Неужели для тебя так важна она? – почти срываясь на крик, вопрошала Джейн. Если бы она была человеком, то, наверное, заплакала бы сейчас. Это покажется смешным, но я ждал этого разговора сотню лет. Всю нашу человеческую жизнь и около трёх столетий вампирской сущности мы были не разлей вода. Моя сестрёнка всегда могла рассмешить меня, она всегда подражала мне, пусть даже у неё это плохо получалось. Я был горд собой, ведь она брала с меня пример, считала меня идеалом. Потом мы начали отдаляться друг от друга. Пусть это происходило медленно и около двух столетий, но всё же я мог ощущать, что теряю сестру. Она не бегала ко мне за советами, не училась сражаться у меня. Моё место занял Аро. Он стал её авторитетом. Я знал, что она всё ещё любит меня, потому что мы брат и сестра. Но мы становились друг другу чужими с каждым днём. Поначалу это расстраивало меня, но потом я изменился. Холодность и язвительность всегда были неотъемлемой частью меня и моего характера, но именно после того как я остался один на один с самим собой я выпустил эту часть наружу и сделал её моей основной чертой. Аро воспринял это лишь как подростковый кризис или что-то в этом роде. Подсознательно я понимал, что рано или поздно Джейн увидит пропасть между нами. Но ничего не происходило долгое время, и я потерял надежду. И наконец, она всё поняла. А может, и нет. Но раз она решила показать мне свои чувства, все, то, что гложет её изнутри, я тоже покажу ей свои переживания.
-Что я должен сказать тебе? - холодно бросил я. – Прости, мне жаль сестрёнка, что всё так вышло? Хочешь сказать это я первый начал отдаляться от тебя? - Джейн задохнулась от негодования, но так и не ответил мне. – Почему ты вдруг решила сыграть верную сестру, которая оберегает своего брата?
-Думаешь, ты один страдаешь? Я слишком поздно осознала свою ошибку и не стала ничего менять. И я думала, тебя всё устраивает. – Выкрикнула она.
- Я уже давно потерял надежду на возвращение моей сестры. Поэтому и привык к Джейн – сподручной Аро, забывшей о своём брате. Ты всегда была гордостью Волтури, а я лишь твоей тенью, которую использовали по надобности.
-Неправда, Аро тоже тебя ценит.
-Ценит только потому, что я обладаю уникальным талантом и являюсь одной из самых ценных вещей его коллекции. – Джейн молчала, потому что осознавала мою правоту.
-Почему именно сейчас? – нарушая тишину, спросил я. Мой голос немного дрогнул.
-Из-за этой девчонки! - вновь выкрикнула сестра. Казалось, она задыхалась от рыданий. Жаль, то вампиры не могут плакать. Со слезами выходит боль. – Ты уделяешь ей столько внимания и именно это заставило меня увидеть реальность такой, какая она есть. Это заставило меня вспомнить нас, такими, какими мы были раньше.
-Ревнуешь, Джейн? – возвращая холодный тон, спросил я.
-Возможно.
Я не ожидал от неё такой откровенности. Моя сестра боялась показать чувства, подобные ревности. А уж тем более признаться в них. Но она призналась, и это показывало, насколько сильно было это чувство.
- Почему, Алек? – прохрипела она. – Она ведь человек. Такие как она чуть не убили нас.
-Ты слышала, что сказал твой драгоценный Аро. Или ты усомнилась в правдивости его слов? Я могу подтвердить, что он не солгал. Ведь он читал мои мысли, а не мысли Кэсси.
-Ты называешь её по имени? Хотя, это неудивительно, ведь ты рассказал ей всё о вампирах. – Джейн горько усмехнулась.
-Она имеет право знать. – Ответил я, но Джейн меня не слушала.
- Я верю словам Аро. Так же могу поверить словам Маркуса про сильную связь между тобой и этой девчонкой, но я не могу понять, почему ты так заботишься о ней? Она боится тебя. Для неё жить в логове вампиров, сидя в комнате и ожидая, что её убьют в любую секунду, это ад. Тебе не кажется, что ей было бы легче умереть сразу, чем мысленно представлять песочные часы и отсчитывать песчинки до смерти?
- Она спасла мне жизнь. Да, может не именно эта девушка, но у неё та же внешность и та же душа. Ведь телом человека двигает душа, разум и сердце. Значит, можно считать, что её душе я обязан жизнью. Ты не помнишь того дня. Ты не была на волосок от смерти, и над тобой не нависал кинжал, готовый пронзить тебя. Тогда ты была в не меньше опасности, чем я. Поэтому и ты обязана ей жизнью. Но ты не помнишь этого и тебя не за что винить. Я чувствую, что-то вроде долга перед ней. Мне сложно это описать, но это так. Да, ты возможно права, ей тяжело здесь жить, но … – Я хотел было продолжить, но слух уловил странный звук. Он был похож на писк боли. Может Джина порезалась? Нет, тогда бы я почувствовал запах крови.
-Что случилось? – Джейн заметила мою заминку.
-Шш – шикнул я и жестом попросил ей помолчать. Краем глаза я видел беспокойство на лице сестры, но мой слух пытался уловить ещё какие-то звуки. Я повернул голову немного в сторону, прислушиваясь. Тяжёлое дыхание, но оно еле слышно. Где-то далеко. Глухой стук подошвы о песчано-каменистую землю. На секунду звук прекратился, но не была звука остановки. Значит, прыжок. Потом последовал большой всплеск воды. Всплески возобновились, но они были частыми и резкими, как будто кто-то бежал по воде. «Бежал по воде» мысленно повторил я. В нашем замке много тайных ходов. И один из них был в библиотеке. А что если Кэсси нашла его?
-Джейн, позже поговорим. – Бросил я и, не дождавшись ответа, побежал в библиотеку. Покрыв расстояние за секунды, я открыл дверь и зашёл внутрь.
-Кэсси, - позвал я. Ответа не было. Я принюхался. Ах, да совсем забыл ей сказать, что у вампиров ещё и супернюх. Её запах, сладкий, немного цветочный, вился тонкой лентой к центру библиотеку. Я шёл по следу. Сгусток её запах был около стола, на обложке одного из моих дневников, оставленного здесь, и на гравюрах запах был особенно сильный. Затем он уходил в конец библиотеки. Такой же большой сгусток, даже больше предыдущего, был около статуи девушки-ангела с букетом роз. Я никогда не интересовался этой статуей, просто знал, что в ней скрыт механизм, открывающий потайной ход из замка. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил справа от себя проход. Я прислушался. Всплески уже давно прекратились. Теперь стуки были глухими, как раньше, когда девушка бежала по земле. Но сейчас глухой стук был резкий и иногда Кэсси спотыкалась. «Лестница» подумал я. А она быстрая. Но если я не потороплюсь, он может убежать слишком далеко, ведь она у выхода. Последовал звук тяжело отодвигающейся двери, затем громкий глухой хлопок двери. Кэсси уже снаружи. Я прыгнул в туннель. Около двух метров проход был низким, поэтому мне пришлось идти в низком приседе. Когда низкий туннель перерос в большой, я перешёл на бег.
Я бежал по тёмному туннелю, практически не касаясь земли. Сейчас я двигался так быстро, что любой человеческий глаз не смог бы меня увидеть. Мышцы работали слажено. Я будто прогуливался по этой темноте, а не бежал за несносной девчонкой. Наконец, я достиг люка. Юркнув в тёмный проход, я взлетел по лестнице и, быстро открыв дверь, вышел в проулок. Запах Кэсси тянулся в сторону площади. Прислушавшись, я понял, что она стоит у фонтана на залитой солнцем площади. Во мне кипели злость и одновременно соблазн. Злость, потому что я был зол на неё из-за побега. Соблазн, потому что повсюду был запах её крови. И сочетание этих двух чувств могло привести к убийству Кэсси. Поэтому я старался сконцентрироваться только на злости, затмить с её помощью соблазн. Подойдя к концу проулка, я остановился под каменными арками, которые сейчас были в тени, и сконцентрировался на маленькой фигурке девушки. Злость помогла мне быстро использовать мой дар. Я не хотел применять его к ней, с Кэсси хватило и Джейн. Но сейчас у меня не было выхода, мне было необходимо остановить её, и сделать это я мог только с помощью моего дара. Я настроился на волну её чувств. Сейчас радость в ней зашкаливала. Она радовалась своей вновь обретённой свободе. Увы, кажется, мне придётся её расстроить. Мне не хотелось лишать её сейчас всех чувств, поэтому я медленно отключил её слух. Её ранее поднятая вверх голова опустилась. Кэсси начала оглядываться по сторонам. Она была в замешательстве. Я отключил её зрение. Несколько секунд она просто стояла на месте, но она была сообразительной девочкой. Из её горла вырвался выдох, полный досады и горечи. Я вернул ей слух, зная, что из-за потери зрения, он обострился.
-Развернись и иди прямо. – Прошептал я. Даже практически прошипел. Кэсси неуверенно развернулась. Я видел, что ноги не слушались её, а тело едва заметно подрагивает. Выставив руки вперёд, девушка осторожно пошла в мою сторону. По её щекам текли тихие слёзы, и тогда я понял, что сейчас она больше, чем расстроена. Она разбита. Я не мог понять почему, но её слёзы на несколько секунд вывели меня из равновесия и заставили почувствовать ненависть к самому себя. Впервые за всю мою вампирскую жизнь я осознал, каким был монстром. Она всего лишь хочет жить нормальной жизнью, без вампиров, готовых убить её в любую секунду. Я мог бы убрать её отчаяние, её грусть, но это было бы не честно по отношению к ней. Кэсси подошла ко мне и её маленькие ручки упёрлись в мою грудь. Запах её крови и разгоравшийся огонь в горле вернули меня в реальность. Злость вновь поглотила меня. Я начал возвращать ей зрение. Несколько раз Кэсси поморгала, и когда зрение окончательно вернулось к ней, она отдёрнула свои руки от меня, но я успел схватить их за запястья. Я видел, что она боится поднять взгляд, но я всё равно выжидающе смотрел на неё. Она переборола себя и посмотрела на меня. На её лице тут же отразился страх, он был даже в глубине её глаз и, кажется, достигал до самой души. Но потом её взгляд изменился. Взгляд Кэсси словно стал туманным и одновременно ясным. Страх исчез, и я видел только своё лицо в отражении её глаз. И это было не лицо монстра. Словно сейчас она смотрела на меня как-то по-другому. Я был в замешательстве. Люди никогда не смотрели так на вампиров. Но этот странный взгляд продлился всего лишь мгновение. Потом в глазах снова отразился страх, но теперь он был смешан с ненавистью. Время близилось к полудню и на площади прибавлялось людей. Ничего не говоря, я потащил Кэсси в проулок, держа её за одну руку. Она пыталась поспеть за мной, но у неё это плохо получалось. На пути нам никто не встретился. Повезло. Хотя, не думаю, что кому-то захочется бродить по тёмному проулку. Дойдя до входа, я понял, что не знаю, как попасть в туннель. По крайней мере, с Кэсси. Оставлять её одну, пусть даже на несколько секунд, рисково – снова убежит. Я посмотрел на люк. Он был довольно широкий. Может, я обниму девчонку и прыгну с ней? Возможно, это сработает. Но мне не нравился сам факт того, что она будет слишком близко. Я умею контролировать себя, хоть чем-то же приходилось заниматься в свободное время. Поэтому я старался привыкнуть к присутствию Джины и тренировался в самоконтроле на ней. Иногда на людях, которых приводила Хайди. Я просто стоял и смотрел, как остальные разделываются с жертвами, а потом нападал на оставшихся людей. Но я никогда не подпускал людей настолько близко к себе. Кэсси переводила взгляд то с люка на меня. Я отпустил девушку, снял с люка крышку и вновь подошёл к ней.
-Кэсси, прости, но другого входа в замок нет. – Сказал я, глядя ей в глаза. Она удивлённо уставилась на меня. Ничего не объясняя, я немного поднял её и прижал к себе двумя руками, задержав при этом своё дыхание.
-Только не дёргайся, а то ударишься. – Предупредил я. Она тут же успокоилась и замерла в моих руках. Голова немного прижалась к моему плечу, а рук вцепились в ткань моего пиджака. Вздохнув, я шагнул к люку и прыгнул в него. Секунду ветер свистел в моих ушах, земля стремительно приближалась, а потом ноги легко коснулись её, колени слегка подогнулись. Выпрямившись, я потрепал Кэсси по плечу, и она подняла голову. Оглядевшись, она поняла, что всё закончилось, и ослабила хватку. Я поставил её на землю и отпустил, взяв лишь за запястье, чтобы она не выкинула ещё какую-нибудь глупость. Мне нужно было поговорить с ней, но здесь не самое подходящее место. Эхо в туннелях громкое. Я потащил её подальше от люка. Кстати, нужно будет сказать, чтобы кто-нибудь из охранников закрыл его. Когда мы достигли до темноты, я остановился и развернулся Кэсси так чтобы мы стояли друг напротив друга.
-Зачем? – спросил я, испепеляя девушку взглядом. Она молчала. – Ты хоть понимаешь, что с тобой могли сделать?
-Тебе-то какая разница? – крикнула она. Сначала Джейн, теперь Кэсси. Но последнюю я не мог обвинять, потому что её мотивы мне понятны.
-Я не хочу твоей смерти. Но если ты убежишь, ты получишь её мгновенно. – Девушка уставилась на меня. – Ты ведь надеялась обрести свободу своим побегом, да? - Она кивнула. – Но как только Аро узнал бы об этом, то без промедлений послал бы за тобой Деметрия и Феликса. Ты помнишь, какие у них способности? – Кэсси размышляла несколько секунд, а потом она всё поняла. В её взгляде тут же отразилось отчаяние и страх. – Мне жаль, но тебе придётся терпеть моё общество. Может быть ещё общество Джины, но она редко покидает свой пост.
-У меня нет выбора. – Прошептала она. Её голос был безжизненным, и мне тут же захотелось вернуть её обратно на площадь. Она хочет нормальной жизни, но теперь это для неё под запретом. – Пора возвращаться в замок, пока никто не заметил моей пропажи.
Я кивнул, и мы двинулись тем же тайным ходом. Руку Кэсси я отпустил, давая ей больше свободы или хотя бы временя для того чтобы успокоиться. Мы шли медленно, но это меня не беспокоило. Я не слышал шумихи в замке. Странно, неужели Джейн не доложила об этом остальным? Думаю, она догадалась, что что-то не так с Кэсси, а потом прислушалась и поняла, что девчонка сбежала. Или после нашего не оконченного разговора сестрёнка всё ещё не отошла? Я действительно любил Джейн, но, то, как она поступила, слишком сильно отдалило её от меня. Ей нужно было лишь приревновать меня к кому-то, чтобы осознать свою ошибку. Мысленно я усмехнулся. Ревность? Это же абсурд. Да, я чувствую долг перед Кэсси, но не до такой степени, чтобы моя сестра ревновала меня. За этими раздумьями, я даже не чувствовал огня, горевшего в горле. Кэсси всхлипнула, и я посмотрел на неё. Она скрестила руки на груди и куталась в свою толстовку. Но только сейчас я заметил, что на её руках, особенно на левой, была немного содрана кожа. Так вот что это был за писк боли. Кровь уже засохла, но рана была ещё свежей, поэтому, скорее всего её сильно жгло.
-Больно? – мягко спросил я, указывая на её руки. Девушка кивнула. Я сосредоточился на её чувствах, нашёл среди них боль и отключил её. Всхлипы прекратились.
-Спасибо – Прошептала она дрожащим голосом. Её била мелкая дрожь то ли от холода, то ли от тихих слёз, которых я не видел. Сейчас мы шли по воде, и я был больше чем уверен, что её ноги насквозь промокли. Внезапно она остановилась и упала на колени, закрыв лицо руками.
-Кэсси? – Это прозвучало как вопрос, но мне было всё равно. Я присел на корточки перед ней. Её плечи тряслись, а из горла выходили сдавленные рыдания. Она отдёрнула руки от лица и посмотрела на меня заплаканными глазами.
-Что я сделала? – спросила она надломленным голосом. – Почему ты просто не можешь убить меня?
-Ты спасла мне жизнь. – Ответил я, смотря ей в глаза. – Поэтому я не могу убить тебя. Это будет не честно.
-Не честно? Не честным будет оставить меня жить в аду, в котором я нахожусь сейчас. Убей меня, пожалуйста.
-Нет. – Чётко отрезал я.
-Пожалуйста. Прошу тебя, убей. Для тебя это привычное дело. Выпей мою кровь, ведь ты её хочешь, верно? – Сейчас она умоляла меня. Но я не мог, даже если бы захотел, то не смог бы. Мой разум и мой долг перед ней не позволяли мне.
-Нет. – Снова ответил я. Прежде чем Кэсси успела сказать ещё что-то, я взял её на руки и побежал по туннелям. Она не сопротивлялась, а, только, закрыв глаза, плакала, иногда открывая их, чтобы выпустить порцию слёз. За считанные секунды я добрался до библиотеки. Одной рукой закрыл дверь, ведущую в тайный проход, а другой поддерживал Кэсси. Затем, я так же быстро пересёк библиотеку и оказался в своей комнате. Как только я ослабил хватку, девушка выбралась из моих рук.
-Ванная вон там. – Сказал я, махнув рукой в противоположный конец комнаты. Вампиры в принципе не очень нужна ванная комната, разве что голову помыть, к тому же они являются частью архитектуры замка. Девушка кивнула и, взяв оранжево-охровое платье, направилась к двери. Как только дверь за ней закрылась, я лёг на кровать и, уставившись в потолок, начал прокручивать в голове все последние события. Что ж, похоже, теперь скучно точно не будет.